Η Ευρωπαϊκή Ένωση και η Δημοκρατία του Ουζμπεκιστάν υπέγραψαν την Ενισχυμένη Συμφωνία Εταιρικής Σχέσης και Συνεργασίας (EPCA), σηματοδοτώντας ένα σημαντικό ορόσημο στην εμβάθυνση των διμερών τους σχέσεων. Η νέα συμφωνία ενισχύει τις πολιτικές, οικονομικές και εμπορικές σχέσεις, ανεβάζοντας τη συνεργασία σε στρατηγικό επίπεδο, μετά τη Σύνοδο Κορυφής ΕΕ–Κεντρικής Ασίας που πραγματοποιήθηκε τον Απρίλιο στo Σάμαρκαντ.
Η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, δήλωσε:
«Sτo Σάμαρκαντ δεσμευθήκαμε να εμβαθύνουμε τις σχέσεις μας με τις χώρες της Κεντρικής Ασίας. Σήμερα υλοποιούμε αυτή τη δέσμευση, ενισχύοντας τη μακροχρόνια συνεργασία μας με το Ουζμπεκιστάν. Η νέα Συμφωνία προσφέρει ένα πλαίσιο κοινής δράσης προς όφελος των πολιτών μας — είναι η στιγμή να εδραιώσουμε μια ήδη ισχυρή εταιρική σχέση».
Η Ύπατη Εκπρόσωπος της ΕΕ για Θέματα Εξωτερικής Πολιτικής και Αντιπρόεδρος της Επιτροπής, Κάγια Κάλας, τόνισε:
«Το Ουζμπεκιστάν αποτελεί σημαντικό εταίρο για την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η σημερινή ιστορική συμφωνία ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στις σχέσεις μας, ενισχύοντας τους δεσμούς σε τομείς όπως η πολιτική, το εμπόριο και η ασφάλεια. Τα ανθρώπινα δικαιώματα, η συμμετοχή της κοινωνίας των πολιτών και η δημοκρατία θα παραμείνουν βασικοί πυλώνες της συνεργασίας μας».
Από την πλευρά του, ο Επίτροπος Μάρος Σέφτσοβιτς χαρακτήρισε τη συμφωνία «νέο ορόσημο στις οικονομικές και εμπορικές σχέσεις ΕΕ–Ουζμπεκιστάν», επισημαίνοντας ότι θα διευρύνει τις επενδυτικές ροές και θα δημιουργήσει ευκαιρίες ανάπτυξης και απασχόλησης και για τις δύο πλευρές.
Η συμφωνία παρέχει νέο νομικό πλαίσιο για πολιτικό διάλογο και συνεργασία σε τομείς κοινού ενδιαφέροντος, όπως το εμπόριο, η βιώσιμη ανάπτυξη, η εκπαίδευση, η καινοτομία, η ενέργεια, το περιβάλλον, τα ανθρώπινα δικαιώματα και η ασφάλεια. Παράλληλα, ενισχύει τη συνεργασία στην εξωτερική και αμυντική πολιτική, περιλαμβάνοντας ζητήματα όπως η πρόληψη συγκρούσεων, η κυβερνοασφάλεια, ο έλεγχος όπλων και η περιφερειακή σταθερότητα.
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται και στα κρίσιμα ορυκτά που είναι απαραίτητα για την πράσινη και ψηφιακή μετάβαση, καθώς και στις υποδομές συνδεσιμότητας, όπως ο Διάδρομος Μεταφορών Κασπίας και η πρωτοβουλία Global Gateway.
Η ΕΕ και το Ουζμπεκιστάν επιβεβαίωσαν επίσης την ολοκλήρωση των διμερών διαπραγματεύσεων για την πρόσβαση στις αγορές υπηρεσιών και αγαθών, ένα καθοριστικό βήμα για την ένταξη του Ουζμπεκιστάν στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου (ΠΟΕ).
Η νέα Συμφωνία αντικαθιστά την προηγούμενη που είχε υπογραφεί το 1996, και εντάσσεται στη στρατηγική της ΕΕ για μια πιο στενή, πολυεπίπεδη συνεργασία με την Κεντρική Ασία, στη βάση της αμοιβαίας εμπιστοσύνης, της φιλίας και της κοινής φιλοδοξίας.
