Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέβαλε συνολικό πρόστιμο ύψους 890 εκατ. ευρώ στην Google, διαπιστώνοντας ότι ο αμερικανικός τεχνολογικός κολοσσός παραβίασε δύο βασικές υποχρεώσεις του ευρωπαϊκού Κανονισμού για τις Ψηφιακές Αγορές (Digital Markets Act – DMA).
Οι παραβάσεις αφορούν την προνομιακή προβολή των υπηρεσιών της Google στα αποτελέσματα αναζήτησης και τους περιορισμούς που επιβάλλονται στους προγραμματιστές εφαρμογών μέσω του Google Play.
Συγκεκριμένα, η Κομισιόν επέβαλε πρόστιμο 460 εκατ. ευρώ για την προνομιακή μεταχείριση των υπηρεσιών της Google στη μηχανή αναζήτησης και επιπλέον πρόστιμο 430 εκατ. ευρώ για τους περιορισμούς που εμποδίζουν τους δημιουργούς εφαρμογών να κατευθύνουν τους καταναλωτές σε εναλλακτικές και συχνά φθηνότερες επιλογές αγοράς.
Προνομιακή προβολή των υπηρεσιών της Google
Βάσει του DMA, οι εταιρείες που έχουν χαρακτηριστεί «ρυθμιστές πρόσβασης» δεν επιτρέπεται να ευνοούν τις δικές τους υπηρεσίες έναντι ανταγωνιστικών υπηρεσιών τρίτων κατά την κατάταξη των αποτελεσμάτων.
Η Επιτροπή διαπίστωσε, ωστόσο, ότι η Google προβάλλει περισσότερο τις δικές της υπηρεσίες στους τομείς των αγορών, των ξενοδοχείων, των μεταφορών και των αθλητικών αποτελεσμάτων.
Οι υπηρεσίες της εταιρείας εμφανίζονται συχνά στις πρώτες θέσεις της σελίδας αναζήτησης, με μεγαλύτερη οπτική προβολή, ειδικά φίλτρα και πρόσθετες λειτουργίες που δεν παρέχονται με τον ίδιο τρόπο σε ανταγωνιστικές πλατφόρμες.
Κατά την Κομισιόν, η πρακτική αυτή παραβιάζει την υποχρέωση εφαρμογής διαφανών, δίκαιων και αμερόληπτων όρων κατάταξης.
Περιορισμοί στους δημιουργούς εφαρμογών
Η δεύτερη παράβαση αφορά τους όρους λειτουργίας του Google Play.
Οι δημιουργοί εφαρμογών πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να ενημερώνουν δωρεάν τους χρήστες για εναλλακτικές, ενδεχομένως φθηνότερες προσφορές και να τους κατευθύνουν προς άλλους τρόπους αγοράς, όπως ιστοσελίδες ή διαφορετικά ηλεκτρονικά καταστήματα εφαρμογών.
Η Επιτροπή έκρινε ότι η Google περιόριζε τη δυνατότητα των εταιρειών να επικοινωνούν ελεύθερα με τους πελάτες τους, να προωθούν προσφορές και να συνάπτουν συμβάσεις μέσω καναλιών της επιλογής τους.
Παράλληλα, διαπιστώθηκε ότι τόσο το ύψος των σχετικών προμηθειών όσο και η χρονική διάρκεια επιβολής τους υπερέβαιναν όσα θεωρούνται συμβατά με τον DMA.
Προθεσμία 60 ημερών
Η Google καλείται να τερματίσει τις παραβάσεις και να συμμορφωθεί πλήρως με τις αποφάσεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής εντός 60 ημερών.
Εάν δεν το πράξει, κινδυνεύει με περιοδικές χρηματικές κυρώσεις που μπορούν να φτάσουν έως και το 5% του συνολικού παγκόσμιου κύκλου εργασιών της.
Η εταιρεία έχει ήδη προτείνει και δοκιμάζει αλλαγές στον τρόπο παρουσίασης των δικών της υπηρεσιών στην Αναζήτηση Google, μεταξύ άλλων για αγορές, ξενοδοχεία, πτήσεις και αθλητικό περιεχόμενο.
Η Κομισιόν εξετάζει επίσης τις προτάσεις της Google σχετικά με την εφαρμογή των νέων κανόνων στα AI Overviews και στο AI Mode, ενώ αξιολογεί τις αλλαγές που έχουν ήδη γίνει στους όρους λειτουργίας του Google Play.
«Τα καλύτερα προϊόντα πρέπει να επικρατούν επειδή είναι καλύτερα»
«Τα καλύτερα προϊόντα πρέπει να επικρατούν επειδή είναι καλύτερα και όχι επειδή ανήκουν στην εταιρεία που λειτουργεί τη μηχανή αναζήτησης», δήλωσε η εκτελεστική αντιπρόεδρος της Επιτροπής, Τερέσα Ριμπέρα.
Από την πλευρά της, η εκτελεστική αντιπρόεδρος για την Τεχνολογική Κυριαρχία, την Ασφάλεια και τη Δημοκρατία, Χένα Βίρκουνεν, υπογράμμισε ότι οι αποφάσεις στέλνουν σαφές μήνυμα πως η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δεν θα διστάσει να χρησιμοποιήσει τα διαθέσιμα εργαλεία της για την προστασία του ανταγωνισμού και της καινοτομίας.
Το ύψος των προστίμων καθορίστηκε με βάση τη σοβαρότητα, τη διάρκεια και την επανάληψη των παραβάσεων. Η Google διατηρεί το δικαίωμα να προσφύγει κατά των δύο αποφάσεων.
