Η Αμερικανική Διαστημική Δύναμη (US Space Force) και η Διοίκηση Παγκόσμιου Πλήγματος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (AFGSC) ανακοίνωσαν την επιτυχή δοκιμαστική εκτόξευση ενός μη οπλισμένου διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου Minuteman III (ICBM) από τη βάση Vandenberg Space Force Base στην Καλιφόρνια, στις 5 Νοεμβρίου 2025, ώρα 01:35 π.μ. (Ειρηνικού).
Η δοκιμή, με την κωδική ονομασία GT-254, είχε στόχο να επαληθεύσει την αξιοπιστία, την επιχειρησιακή ετοιμότητα και την ακρίβεια του αμερικανικού συστήματος ICBM, που παραμένει κομβικό στοιχείο της στρατηγικής αποτροπής των Ηνωμένων Πολιτειών.
Σύμφωνα με το Space Launch Delta 30, η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε από πλήρωμα της 625ης Μοίρας Στρατηγικών Επιχειρήσεων, το οποίο ενεργοποίησε το σύστημα εκτόξευσης μέσω του εναέριου συστήματος ελέγχου (Airborne Launch Control System) από αεροσκάφος E-6B Mercury του Πολεμικού Ναυτικού.
«Η GT-254 δεν είναι απλώς μια εκτόξευση — είναι μια συνολική αξιολόγηση της ικανότητας του συστήματος να εκτελεί την κρίσιμη αποστολή του», δήλωσε η αντισμήναρχος Κάρι Ρέι, διοικητής της 576ης Μοίρας Δοκιμών Πτήσης.
Το όχημα επανεισόδου του πυραύλου διένυσε περίπου 4.200 μίλια μέχρι το πεδίο δοκιμών Ronald Reagan Ballistic Missile Defense Test Site στο ατόλλο Κουατζαλέιν, στη Δημοκρατία των Νήσων Μάρσαλ, όπου εξειδικευμένα ραντάρ, οπτικοί αισθητήρες και συστήματα τηλεμετρίας κατέγραψαν κρίσιμα δεδομένα για την απόδοση του συστήματος.
Ο διοικητής της 377ης Ομάδας Δοκιμών και Αξιολόγησης, συνταγματάρχης Ντάστιν Χάρμον, υπογράμμισε ότι «η δοκιμή επαλήθευσε την αξιοπιστία, την προσαρμοστικότητα και τη συνοχή του συστήματος όπλων», προσθέτοντας πως «οι Αμερικανοί αεροπόροι διασφαλίζουν τα υψηλότερα πρότυπα ακεραιότητας και ετοιμότητας για τη στρατηγική αποτροπή της χώρας».
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, προσωπικό από όλες τις μοίρες πυραύλων της AFGSC συμμετείχε στις επιχειρήσεις, ενώ η 90ή Μοίρα Πυραύλων από τη βάση F.E. Warren (Γουαϊόμινγκ) παρείχε τεχνική υποστήριξη και συντήρηση.
Ο διοικητής της AFGSC, στρατηγός Σ.Λ. Ντέιβις, τόνισε ότι οι δοκιμές αυτές αποτελούν κρίσιμο μέρος της διαδικασίας μετάβασης στο νέο σύστημα LGM-35A Sentinel, το οποίο θα αντικαταστήσει σταδιακά τον Minuteman III τα επόμενα χρόνια:
«Καθώς εκσυγχρονίζουμε προς το Sentinel, οφείλουμε να διατηρήσουμε την επιχειρησιακή ετοιμότητα του υπάρχοντος στόλου Minuteman III. Η GT-254 επιβεβαιώνει αυτή τη δέσμευση, διασφαλίζοντας την ακρίβεια και την αξιοπιστία του συστήματος».
