Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, κάλεσε τις ασιατικές χώρες-συμμάχους της Ουάσιγκτον να αυξήσουν σημαντικά τις αμυντικές τους δαπάνες, προειδοποιώντας για τη ραγδαία στρατιωτική ενίσχυση της Κίνας και τον κίνδυνο κυριαρχίας της στην περιοχή, σύμφωνα με το CNA.
Μιλώντας στο Φόρουμ Ασφάλειας Shangri-La Dialogue στη Σιγκαπούρη, ο επικεφαλής του Πενταγώνου δήλωσε ότι υπάρχει «εύλογη ανησυχία» για την ιστορικών διαστάσεων στρατιωτική ανάπτυξη της Κίνας και την επέκταση των στρατιωτικών δραστηριοτήτων της τόσο στην Ασία όσο και πέραν αυτής.
«Ένας Ειρηνικός Ωκεανός που θα κυριαρχείται από οποιαδήποτε ηγεμονική δύναμη θα ανέτρεπε την περιφερειακή ισορροπία ισχύος», δήλωσε ο Χέγκσεθ, προσθέτοντας ότι καμία χώρα, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, δεν πρέπει να μπορεί να επιβάλει ηγεμονία στην περιοχή.
Ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας υποστήριξε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αναμένουν από τους συμμάχους και εταίρους τους στην Ασία να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες τους στο 3,5% του ΑΕΠ, την ώρα που η Ουάσιγκτον σχεδιάζει επενδύσεις ύψους 1,5 τρισ. δολαρίων στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις.
Παράλληλα, ο Χέγκσεθ τόνισε ότι οι ΗΠΑ δεν επιδιώκουν κλιμάκωση της έντασης με το Πεκίνο, σημειώνοντας ότι οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών βρίσκονται σε καλύτερο επίπεδο σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια και ότι οι στρατιωτικές επαφές μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου έχουν αυξηθεί.
Σε αυστηρό τόνο, επανέλαβε επίσης τη θέση της κυβέρνησης Τραμπ ότι οι σύμμαχοι των ΗΠΑ πρέπει να αναλάβουν μεγαλύτερο μέρος του κόστους της άμυνάς τους.
«Η εποχή κατά την οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδοτούσαν την άμυνα πλούσιων χωρών έχει τελειώσει. Χρειαζόμαστε εταίρους, όχι προτεκτοράτα. Δεν υπάρχει χώρος για τζαμπατζήδες», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Αναφερόμενος στη Μέση Ανατολή, ο Χέγκσεθ υπογράμμισε ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να επαναλάβουν στρατιωτικά πλήγματα κατά του Ιράν εάν αποτύχουν οι διπλωματικές προσπάθειες για συμφωνία σχετικά με το πυρηνικό του πρόγραμμα.
«Αν χρειαστεί να ξαναρχίσουμε τις επιχειρήσεις, είμαστε απολύτως ικανοί να το κάνουμε», δήλωσε, προσθέτοντας ότι ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξακολουθεί να επιδιώκει μια «ισχυρή συμφωνία» που θα αποτρέψει το Ιράν από την απόκτηση πυρηνικού όπλου.
Ο Χέγκσεθ υποστήριξε τέλος ότι η αμερικανική εμπλοκή στη Μέση Ανατολή δεν θα αποσπάσει την προσοχή της Ουάσιγκτον από την περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, δηλώνοντας χαρακτηριστικά ότι οι ΗΠΑ «μπορούν να κάνουν δύο πράγματα ταυτόχρονα».
