Η σύγκρουση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν εισέρχεται σε νέα φάση επικίνδυνης κλιμάκωσης, καθώς ο αμερικανικός στρατός εξαπέλυσε νέο κύμα αεροπορικών πληγμάτων εναντίον ιρανικών στόχων, με την Τεχεράνη να απαντά άμεσα εξαπολύοντας επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη κατά του Κουβέιτ και του Μπαχρέιν, δύο χωρών που φιλοξενούν σημαντικές αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις.
Η Κεντρική Διοίκηση των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ (CENTCOM) ανακοίνωσε ότι οι νέες επιχειρήσεις πραγματοποιούνται με στόχο να διασφαλιστεί η ελευθερία της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ, έπειτα από τις επιθέσεις που σημειώθηκαν την Τρίτη εναντίον τριών εμπορικών πλοίων. Σύμφωνα με την αμερικανική διοίκηση, στόχος των επιχειρήσεων είναι να περιοριστεί περαιτέρω η δυνατότητα του Ιράν να απειλεί μία από τις σημαντικότερες θαλάσσιες οδούς του παγκόσμιου εμπορίου.
Τα αμερικανικά πλήγματα έπληξαν κυρίως περιοχές κατά μήκος των νότιων ακτών του Ιράν. Ανάμεσα στους στόχους βρέθηκαν το Μπαντάρ Αμπάς, όπου βρίσκεται το μεγαλύτερο λιμάνι της χώρας και σημαντικές εγκαταστάσεις του Πολεμικού Ναυτικού και των Φρουρών της Επανάστασης, καθώς και οι παράκτιες πόλεις Κοναράκ και Τσαμπαχάρ, κοντά στα Στενά του Ορμούζ και τα σύνορα με το Πακιστάν. Τα πλήγματα προκάλεσαν διακοπές ηλεκτροδότησης σε αρκετές περιοχές, ενώ σύμφωνα με ιρανικά μέσα ενημέρωσης επλήγη και πύργος ελέγχου θαλάσσιας κυκλοφορίας στην Τσαμπαχάρ. Παράλληλα, κρατικά μέσα μετέδωσαν ότι ένας πυροσβέστης σκοτώθηκε μετά από επίθεση στο αεροδρόμιο της Ιρανσάρ.
Η Τεχεράνη απάντησε για δεύτερη συνεχόμενη ημέρα με επιθέσεις κατά του Κουβέιτ και του Μπαχρέιν. Το υπουργείο Άμυνας του Κουβέιτ ανακοίνωσε ότι ενεργοποιήθηκαν τα συστήματα αεράμυνας για την αναχαίτιση πυραύλων και drones, ενώ το Κατάρ εξέδωσε προσωρινά προειδοποίηση αυξημένης απειλής ασφαλείας, πριν ανακοινώσει λίγες ώρες αργότερα την άρση της.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ χαρακτήρισε τις επιχειρήσεις αντίποινα για τις επιθέσεις που δέχθηκαν εμπορικά πλοία στα Στενά του Ορμούζ, προειδοποιώντας ότι οποιαδήποτε νέα ενέργεια από την πλευρά του Ιράν θα αντιμετωπιστεί με ακόμη σκληρότερη στρατιωτική απάντηση. Παράλληλα, επανέλαβε ότι θεωρεί πως η προσωρινή συμφωνία (MoU) μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης έχει ουσιαστικά καταρρεύσει, αν και εκτίμησε ότι δεν αναμένει την επανέναρξη ενός ολοκληρωτικού πολέμου.
Από την πλευρά της, η Τεχεράνη κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι παραβίασαν το μνημόνιο κατανόησης που είχε υπογραφεί μεταξύ των δύο χωρών και προειδοποίησε ότι θα συνεχίσει να απαντά σε κάθε στρατιωτική ενέργεια. Ο επικεφαλής διαπραγματευτής του Ιράν, Μοχαμάντ Μπακέρ Καλιμπάφ, δήλωσε ότι «αν χτυπήσετε, θα δεχθείτε χτύπημα», υπογραμμίζοντας ότι τα Στενά του Ορμούζ θα λειτουργήσουν μόνο σύμφωνα με τους όρους που θα καθορίσει η Τεχεράνη.
Οι τελευταίες εξελίξεις εντείνουν τις ανησυχίες για περαιτέρω στρατιωτική κλιμάκωση στη Μέση Ανατολή, ενώ οι αγορές παρακολουθούν στενά την κατάσταση στα Στενά του Ορμούζ, από όπου πριν από την έναρξη του πολέμου διέρχονταν περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας διακίνησης πετρελαίου.
