Τέσσερις αστροναύτες της NASA αναμένεται να εκτοξευθούν σήμερα από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy στη Φλόριντα για μια δεκαήμερη αποστολή γύρω από τη Γη και τη Σελήνη, σύμφωνα με το NBC News.
Το πλήρωμα αποτελείται από τους αστροναύτες της NASA Reid Wiseman, Christina Koch και Victor Glover, καθώς και τον Καναδό αστροναύτη Jeremy Hansen, οι οποίοι θα γίνουν οι πρώτοι άνθρωποι που θα ταξιδέψουν προς τη Σελήνη μετά την αποστολή Apollo 17 το 1972, δηλαδή μετά από περισσότερα από 50 χρόνια.
Η αποστολή Artemis II δεν περιλαμβάνει προσελήνωση, καθώς αποτελεί δοκιμαστική πτήση που στοχεύει στην προετοιμασία μελλοντικών επανδρωμένων αποστολών, με τελικό στόχο την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη έως το 2028 και τη δημιουργία μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας εκεί.
«Νομίζω ότι το έθνος και ο κόσμος περίμεναν πολύ καιρό για να το ξανακάνουμε αυτό», δήλωσε ο Reid Wiseman μετά την άφιξη του πληρώματος στο Kennedy Space Center, προσθέτοντας ότι το πλήρωμα είναι ιδιαίτερα ενθουσιασμένο για την αποστολή.
Η πτήση θα είναι η πρώτη επανδρωμένη αποστολή του νέου πυραύλου Space Launch System (SLS) και της κάψουλας Orion, τεχνολογίες που είχαν δοκιμαστεί για πρώτη φορά χωρίς πλήρωμα στην αποστολή Artemis I το 2022.
Όπως δήλωσε ο διοικητής της NASA Jared Isaacman, η αποστολή αποτελεί κρίσιμο τεστ για το μέλλον του αμερικανικού διαστημικού προγράμματος.
«Η Artemis II είναι η αρχή. Είναι μια δοκιμαστική αποστολή. Κανένας άνθρωπος δεν έχει πετάξει ξανά με αυτόν τον πύραυλο και οι τέσσερις αστροναύτες θα δοκιμάσουν πλήρως το διαστημόπλοιο», ανέφερε.
Σύμφωνα με τον σχεδιασμό της αποστολής, μετά την εκτόξευση το πλήρωμα θα παραμείνει αρχικά σε τροχιά γύρω από τη Γη ώστε να πραγματοποιηθούν έλεγχοι στα συστήματα υποστήριξης ζωής, ενώ στη συνέχεια οι κύριοι κινητήρες της κάψουλας θα ενεργοποιηθούν για να θέσουν το διαστημόπλοιο σε τροχιά προς τη Σελήνη.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, οι αστροναύτες θα δοκιμάσουν την προστασία του σκάφους από την ακτινοβολία του διαστήματος, καθώς και διαδικασίες ασφαλείας και αντιμετώπισης έκτακτων καταστάσεων, ενόψει των επόμενων αποστολών του προγράμματος Artemis.
Η NASA σχεδιάζει τα επόμενα βήματα του προγράμματος με στόχο την επιστροφή αστροναυτών στη σεληνιακή επιφάνεια μέσα στα επόμενα χρόνια και τη δημιουργία των βάσεων για μακροχρόνια ανθρώπινη παρουσία στο φεγγάρι.
