Σε μια ιδιωτική ενημέρωση στην Ουάσιγκτον, ο υπουργός Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας, πρίγκιπας Χαλίντ μπιν Σαλμάν, φέρεται να δήλωσε ότι αν ο Ντόναλντ Τραμπ δεν προχωρήσει στις απειλές του κατά του Ιράν, το ιρανικό καθεστώς θα βγει τελικά ενισχυμένο. Την πληροφορία μεταδίδει το Axios, επικαλούμενο τέσσερις πηγές που βρίσκονταν στην αίθουσα.
Η τοποθέτηση αυτή, εφόσον επιβεβαιωθεί, συνιστά σημαντική μεταστροφή σε σχέση με τη δημόσια ρητορική του Ριάντ τους τελευταίους μήνες, η οποία εστίαζε στην αποφυγή κλιμάκωσης και στην ανάγκη διπλωματικών λύσεων. Μέχρι πρόσφατα, Σαουδάραβες αξιωματούχοι προειδοποιούσαν ανοιχτά για τους κινδύνους μιας ευρύτερης σύγκρουσης στην περιοχή.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η παρέμβαση του Χαλίντ μπιν Σαλμάν έρχεται σε αντίθεση και με τις ανησυχίες που είχε εκφράσει πριν από λίγες εβδομάδες ο διάδοχος του σαουδαραβικού θρόνου, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, προς τον Τραμπ. Τότε, ο MBS φέρεται να είχε προειδοποιήσει για τον κίνδυνο περιφερειακής ανάφλεξης, κάτι που – σύμφωνα με αμερικανικές πηγές – συνέβαλε στην απόφαση του Λευκού Οίκου να καθυστερήσει ενδεχόμενο στρατιωτικό πλήγμα.
Το γεγονός ότι τώρα, σε κλειστό κύκλο στην Ουάσιγκτον, διατυπώνεται το επιχείρημα πως η μη δράση θα ενίσχυε την Τεχεράνη, δείχνει τις έντονες εσωτερικές ζυμώσεις στο Ριάντ για το πώς πρέπει να αντιμετωπιστεί η ιρανική επιρροή στην περιοχή. Η Σαουδική Αραβία τα τελευταία χρόνια έχει κινηθεί σε μια λεπτή ισορροπία ανάμεσα στην αποκλιμάκωση με το Ιράν και στη στρατηγική συνεργασία με τις ΗΠΑ στον τομέα της ασφάλειας.
Ιδιαίτερο συμβολισμό έχει και το γεγονός ότι ο Χαλίντ μπιν Σαλμάν είχε συναντηθεί πέρυσι στην Τεχεράνη με τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, σε μια κίνηση που τότε ερμηνεύτηκε ως βήμα προσέγγισης. Η σημερινή φερόμενη τοποθέτησή του υπογραμμίζει πόσο ρευστό παραμένει το τοπίο και πόσο εύκολα μπορούν να αλλάξουν οι τόνοι πίσω από κλειστές πόρτες.
Αντανακλώνται έτσι οι ευρύτεροι φόβοι στον Κόλπο ότι η ισορροπία δυνάμεων μπορεί να μεταβληθεί ραγδαία — είτε μέσω στρατιωτικής κλιμάκωσης είτε μέσω της ενίσχυσης της ιρανικής αποτρεπτικής ισχύος αν η Ουάσιγκτον επιλέξει τελικά την αυτοσυγκράτηση.
