Η ένταση μεταξύ Πακιστάν και Αφγανιστάν κλιμακώθηκε δραματικά, με το Ισλαμαμπάντ να ανακοινώνει επίσημα ότι εισέρχεται σε κατάσταση ανοικτής σύγκρουσης με το καθεστώς των Ταλιμπάν, έπειτα από σειρά επιθέσεων εναντίον πακιστανικών στρατιωτικών θέσεων κατά μήκος της γραμμής Ντουράντ.
Σύμφωνα με το πακιστανικό υπουργείο Άμυνας, μαχητές των Ταλιμπάν επιτέθηκαν σε πολλαπλά στρατιωτικά φυλάκια στα σύνορα στις 26 Φεβρουαρίου, οδηγώντας σε άμεση στρατιωτική απάντηση.
Το Πακιστάν εξαπέλυσε αεροπορική επιχείρηση αντιποίνων, πλήττοντας στόχους στο αφγανικό έδαφος, με αναφορές ότι τα πλήγματα έφτασαν έως και την περιοχή της Καμπούλ.
Οι αφγανικές αρχές κατηγόρησαν το Ισλαμαμπάντ ότι επιτίθεται σε αντίποινα για προηγούμενες αεροπορικές επιδρομές νωρίτερα τον Φεβρουάριο, οι οποίες — σύμφωνα με στοιχεία του ΟΗΕ — προκάλεσαν τουλάχιστον 13 θανάτους αμάχων. Το Πακιστάν, ωστόσο, υποστηρίζει ότι οι επιχειρήσεις στόχευαν αποκλειστικά κρησφύγετα εξτρεμιστικών οργανώσεων που ευθύνονται για τρομοκρατικές επιθέσεις σε πακιστανικές πόλεις.
Ο υπουργός Άμυνας του Πακιστάν Χαουάτζα Ασίφ δήλωσε ότι «η υπομονή του Πακιστάν εξαντλήθηκε» και ότι πλέον πρόκειται για ανοικτή αντιπαράθεση.
Όπως ανέφερε: «Μετά την αποχώρηση του ΝΑΤΟ αναμενόταν να επικρατήσει ειρήνη στο Αφγανιστάν και οι Ταλιμπάν να επικεντρωθούν στη σταθερότητα της περιοχής. Αντί αυτού μετέτρεψαν τη χώρα σε καταφύγιο τρομοκρατών από όλο τον κόσμο και άρχισαν να εξάγουν τρομοκρατία».
Κατηγόρησε επίσης τους Ταλιμπάν ότι λειτουργούν ως «πληρεξούσιοι της Ινδίας» και ότι επιτρέπουν επιθέσεις κατά του Πακιστάν.
«Η υπομονή μας έφτασε στο όριο. Τώρα υπάρχει ανοικτή σύγκρουση και θα υπάρξει αποφασιστική δράση», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Παράλληλα υπενθύμισε ότι το Πακιστάν έχει φιλοξενήσει περίπου πέντε εκατομμύρια Αφγανούς πρόσφυγες τα τελευταία 50 χρόνια.
Η κλιμάκωση προκάλεσε άμεση διεθνή ανησυχία.
Το Ιράν κάλεσε τις δύο χώρες σε διάλογο και προσφέρθηκε να μεσολαβήσει για αποκλιμάκωση, ενώ το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών ζήτησε άμεση παύση των εχθροπραξιών.
Στην καρδιά της κρίσης βρίσκεται η γραμμή Ντουράντ, μήκους περίπου 2.640 χιλιομέτρων, που χαράχθηκε από τη Βρετανική Αυτοκρατορία τη δεκαετία του 1890.
Το Πακιστάν τη θεωρεί διεθνές σύνορο και έχει κατασκευάσει εκτεταμένο φράχτη ασφαλείας. Το Αφγανιστάν όμως δεν την αναγνωρίζει επισήμως.
Οι πάστo φυλές που ζουν και στις δύο πλευρές της γραμμής μοιράζονται κοινή γλώσσα, θρησκεία και συγγενικούς δεσμούς, γεγονός που καθιστά την περιοχή μόνιμη εστία έντασης.
Αναλυτές προειδοποιούν ότι μια παρατεταμένη σύγκρουση θα μπορούσε να αποσταθεροποιήσει ολόκληρη την Κεντρική και Νότια Ασία, επηρεάζοντας την αντιτρομοκρατική συνεργασία, τις μεταναστευτικές ροές και την ασφάλεια γειτονικών κρατών.
Η σύγκρουση μεταξύ ενός πυρηνικού κράτους — του Πακιστάν — και του καθεστώτος των Ταλιμπάν δημιουργεί νέα γεωπολιτική εστία κρίσης, σε μια περίοδο που ήδη η Μέση Ανατολή και η Ουκρανία βρίσκονται σε υψηλή ένταση.
