Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ανακοίνωσε ότι βρίσκεται σε στενή συνεργασία με πολλές κυβερνήσεις και υγειονομικές αρχές μετά τον εντοπισμό ομάδας επιβατών με σοβαρή αναπνευστική νόσο στο κρουαζιερόπλοιο «MV Hondius», το οποίο ταξίδευε από την Αργεντινή προς το Πράσινο Ακρωτήριο, σύμφωνα με δηλώσεις του γενικού διευθυντή του ΠΟΥ, Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους.
Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, το περιστατικό γνωστοποιήθηκε επίσημα από το Ηνωμένο Βασίλειο στο πλαίσιο του Διεθνούς Υγειονομικού Κανονισμού. Το πλοίο έφερε σημαία Ολλανδίας, ενώ οι αρχές εξετάζουν και άλλες πιθανές περιπτώσεις ανθρώπων που εμφάνισαν συμπτώματα μετά από επαφή με επιβάτες του πλοίου.
Μέχρι στιγμής έχουν καταγραφεί συνολικά οκτώ περιστατικά που συνδέονται με το ξέσπασμα στο κρουαζιερόπλοιο, εκ των οποίων οι τρεις ασθενείς έχουν καταλήξει. Σύμφωνα με τις μέχρι τώρα πληροφορίες, πέντε από τα οκτώ κρούσματα έχουν επιβεβαιωθεί εργαστηριακά ως λοιμώξεις από χανταϊό, ενώ τα υπόλοιπα τρία θεωρούνται ύποπτα και βρίσκονται υπό διερεύνηση από τις υγειονομικές αρχές.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας προειδοποίησε ότι, λόγω της περιόδου επώασης του χανταϊού η οποία μπορεί να φτάσει έως και τις έξι εβδομάδες, είναι πιθανό να εμφανιστούν και νέα κρούσματα το επόμενο διάστημα.
Οι χανταϊοί αποτελούν ομάδα ιών που μεταφέρονται κυρίως από τρωκτικά και μπορούν να προκαλέσουν σοβαρή νόσο στον άνθρωπο. Η μετάδοση συνήθως συμβαίνει μέσω επαφής με μολυσμένα τρωκτικά ή με τα ούρα, τα περιττώματα και το σάλιο τους. Το στέλεχος που εξετάζεται στη συγκεκριμένη περίπτωση είναι ο χανταϊός του στελέχους των Άνδεων, ο οποίος εντοπίζεται κυρίως στη Λατινική Αμερική και αποτελεί το μοναδικό γνωστό είδος χανταϊού που μπορεί να μεταδοθεί, έστω και περιορισμένα, από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Παρά τη σοβαρότητα του περιστατικού, ο ΠΟΥ εκτιμά επί του παρόντος ότι ο κίνδυνος για τη δημόσια υγεία παραμένει χαμηλός.
Ο οργανισμός ανέφερε επίσης ότι έχουν ενημερωθεί 12 χώρες, πολίτες των οποίων αποβιβάστηκαν στο νησί της Αγίας Ελένης. Πρόκειται για τον Καναδά, τη Δανία, τη Γερμανία, την Ολλανδία, τη Νέα Ζηλανδία, το Σεντ Κιτς και Νέβις, τη Σιγκαπούρη, τη Σουηδία, την Ελβετία, την Τουρκία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Παράλληλα, ο ΠΟΥ συνεργάζεται με τις υγειονομικές αρχές της Νότιας Αφρικής για την ιχνηλάτηση επιβατών που ταξίδεψαν με πτήση από την Αγία Ελένη προς το Γιοχάνεσμπουργκ μαζί με γυναίκα η οποία αργότερα κατέληξε.
Οι έρευνες για την προέλευση της επιδημίας συνεχίζονται, ενώ σύμφωνα με τις μέχρι στιγμής πληροφορίες, τα δύο πρώτα κρούσματα είχαν προηγουμένως ταξιδέψει σε Αργεντινή, Χιλή και Ουρουγουάη στο πλαίσιο εκδρομής παρατήρησης πτηνών. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού επισκέφθηκαν περιοχές όπου εντοπίζεται είδος αρουραίου που θεωρείται φορέας του ιού Άνδες.
Ο ΠΟΥ υπογράμμισε ότι βασικές προτεραιότητες παραμένουν η παροχή ιατρικής φροντίδας στους ασθενείς, η ασφάλεια των υπόλοιπων επιβατών του πλοίου και η αποτροπή περαιτέρω εξάπλωσης του ιού.
