Ο Τυφώνας Melissa, ο ισχυρότερος που έχει πλήξει ποτέ την Τζαμάικα, προκάλεσε εκτεταμένες καταστροφές και εκτείνεται πλέον προς την ανατολική Κούβα με ταχύτητα και σφοδρότητα κατηγορίας 4, σύμφωνα με το Αμερικανικό Εθνικό Κέντρο Τυφώνων (NHC).
Ο Melissa έπληξε τη νοτιοδυτική Τζαμάικα, κοντά στην πόλη New Hope, με άνεμους που έφτασαν τα 295 χλμ/ώρα, ξεπερνώντας τα όρια της κατηγορίας 5 — της υψηλότερης στην κλίμακα Saffir–Simpson. Το φαινόμενο άφησε πίσω του σκηνές απόλυτης καταστροφής, με χιλιάδες σπίτια πλημμυρισμένα, νοσοκομεία κατεστραμμένα και περισσότερους από 500.000 κατοίκους χωρίς ρεύμα, σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters.
Ο πρωθυπουργός της Τζαμάικα, Άντριου Χόλνες, δήλωσε ότι η κυβέρνηση δεν έχει ακόμη επιβεβαιωμένους θανάτους, ωστόσο «αναμένεται απώλεια ανθρώπινων ζωών, δεδομένης της έντασης του τυφώνα και της έκτασης των ζημιών». Ο ίδιος ανέφερε πως έχουν πληγεί κατοικίες, εμπορικά κτίρια, δρόμοι και δημόσιες υποδομές, ενώ η κυβέρνηση έχει θέσει σε εφαρμογή έκτακτο προϋπολογισμό 33 εκατ. δολαρίων για την άμεση αντιμετώπιση των ζημιών.
Η περιοχή St. Elizabeth στη νοτιοδυτική Τζαμάικα έχει βυθιστεί κάτω από τα νερά, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές, ενώ το μοναδικό δημόσιο νοσοκομείο της περιοχής υπέστη σοβαρές ζημιές και διακοπή ρεύματος. Στην ίδια περιφέρεια, σωστικά συνεργεία κατάφεραν να απεγκλωβίσουν οικογένεια με τέσσερα βρέφη.
Ο τυφώνας κινείται πλέον προς την πόλη Σαντιάγο ντε Κούβα, τη δεύτερη μεγαλύτερη της Κούβας, όπου οι αρχές έχουν διατάξει εκκένωση 500.000 ανθρώπων. Ο πρόεδρος Μιγκέλ Ντίαζ-Κανέλ κάλεσε τους πολίτες να υπακούσουν στις εντολές εκκένωσης, προειδοποιώντας ότι «ο κυκλώνας θα προκαλέσει σημαντικές καταστροφές».
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Μετεωρολογικό Οργανισμό (WMO), ο Melissa χαρακτηρίζεται ως «η καταιγίδα του αιώνα» για την Τζαμάικα, με κύματα ύψους έως και 4 μέτρων και εκτεταμένες πλημμύρες. Είναι η τρίτη ισχυρότερη καταιγίδα που έχει καταγραφεί στην Καραϊβική, μετά τους τυφώνες Wilma (2005) και Gilbert (1988) — ο τελευταίος επίσης είχε πλήξει την Τζαμάικα.
Σύμφωνα με τους μετεωρολόγους, η ταχεία ενίσχυση του Melissa οφείλεται στις υψηλές θερμοκρασίες των θαλάσσιων υδάτων, αποτέλεσμα της κλιματικής κρίσης. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τέτοια φαινόμενα θα γίνονται πιο συχνά και πιο ισχυρά, καθώς οι ωκεανοί θερμαίνονται.
Ο ΟΗΕ και ανθρωπιστικές οργανώσεις αναφέρουν ότι έως και 1,5 εκατομμύριο άνθρωποι στην Τζαμάικα ενδέχεται να επηρεαστούν άμεσα από τον τυφώνα, ενώ οι ανάγκες για επισιτιστική βοήθεια, σπόρους και εξοπλισμό για τους αγρότες είναι κρίσιμες.
Παράλληλα, στις Μπαχάμες έχουν ξεκινήσει προληπτικές εκκενώσεις, καθώς ο Melissa αναμένεται να πλήξει τα νότια νησιά τις επόμενες ώρες. Στην Αϊτή και τη Δομινικανή Δημοκρατία, οι καταρρακτώδεις βροχές των τελευταίων ημερών έχουν ήδη προκαλέσει τουλάχιστον τέσσερις θανάτους.
