Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε στη New York Post ότι δεν αποκλείει την αποστολή αμερικανικών χερσαίων δυνάμεων στο Ιράν «αν ήταν απαραίτητο», υποστηρίζοντας παράλληλα ότι η στρατιωτική επιχείρηση Operation Epic Fury εξελίσσεται «πολύ μπροστά από το πρόγραμμα» μετά τα πλήγματα που, κατά τον ίδιο, αποδεκάτισαν την κορυφή της ιρανικής ηγεσίας.
«Δεν έχω… φοβία με τις “μπότες στο έδαφος”, όπως λέει κάθε πρόεδρος “δεν θα υπάρξουν μπότες στο έδαφος”. Εγώ δεν το λέω αυτό. Λέω “μάλλον δεν τις χρειαζόμαστε”, ή “αν ήταν αναγκαίες”», ανέφερε ο Τραμπ, σύμφωνα με το δημοσίευμα, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο κλιμάκωσης.
Στο ίδιο πλαίσιο, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δήλωσε σε ενημέρωση στο Πεντάγωνο ότι αυτή τη στιγμή δεν υπάρχουν αμερικανικά στρατεύματα εντός Ιράν, χωρίς ωστόσο να «κλείσει την πόρτα» σε μελλοντικά σενάρια. Υποστήριξε, επίσης, ότι οι ΗΠΑ δεν σκοπεύουν να επαναλάβουν μοντέλο Ιράκ, λέγοντας πως «δεν χρειάζεται να στείλεις 200.000 ανθρώπους και να μείνεις 20 χρόνια».
Ο Τραμπ εκτίμησε ότι η επιχείρηση «θα πάει γρήγορα» και ισχυρίστηκε ότι ο στόχος εξουδετέρωσης της ηγεσίας προχωρά ταχύτερα από τις αρχικές προβλέψεις. Όπως είπε, «49» κορυφαία πρόσωπα έχουν ήδη σκοτωθεί, κάτι που – σύμφωνα με τον ίδιο – υπολογιζόταν να χρειαστεί «τουλάχιστον τέσσερις εβδομάδες», αλλά «έγινε σε μία ημέρα».
Παράλληλα, τόνισε ότι πήρε την τελική απόφαση για τα πλήγματα σε συντονισμό με το Ισραήλ μετά τις «τελικές συνομιλίες» στη Γενεύη, υποστηρίζοντας ότι υπήρξαν πληροφορίες πως η Τεχεράνη επανεκκινούσε δραστηριότητες που σχετίζονται με το πυρηνικό πρόγραμμα σε «εντελώς διαφορετική τοποθεσία».
Αναφερόμενος στο ενδεχόμενο ιρανικών αντιποίνων μέσω τρομοκρατικών ενεργειών, ο Τραμπ εμφανίστηκε καθησυχαστικός, λέγοντας ότι οι ΗΠΑ «θα το εξουδετερώσουν» εάν υπάρξει τέτοια απάντηση.
Το δημοσίευμα σημειώνει επίσης ότι ο Τραμπ υπερασπίστηκε την επιλογή του παρά τα αρνητικά δημοσκοπικά ευρήματα που καταγράφονται στις ΗΠΑ, υποστηρίζοντας ότι «δεν τον ενδιαφέρει η δημοσκόπηση» και ότι «πρέπει να κάνει το σωστό», καθώς – όπως είπε – «δεν μπορείς να αφήσεις το Ιράν να αποκτήσει πυρηνικό όπλο».
Στο πεδίο, η αμερικανική πλευρά καταγράφει απώλειες, καθώς έχουν αναφερθεί νεκροί Αμερικανοί στρατιωτικοί σε ιρανικά αντίποινα κατά αμερικανικών εγκαταστάσεων στην περιοχή, ενώ σε ξεχωριστό συμβάν καταγράφηκε και περιστατικό φίλιων πυρών στο Κουβέιτ με κατάρριψη αμερικανικών μαχητικών, με τα πληρώματα να διασώζονται.
Η εικόνα που διαμορφώνεται δείχνει ότι η Ουάσιγκτον κρατά όλα τα σενάρια ανοιχτά, με τη ρητορική του Αμερικανού προέδρου να μετατοπίζεται από την «αεροπορική επιχείρηση» σε μια πιθανή επόμενη φάση, όπου η χερσαία εμπλοκή – έστω ως απειλή – μπαίνει πλέον δημόσια στο τραπέζι.
