Η Ευρωπαϊκή Ένωση και η Αυστραλία ανακοίνωσαν την ενίσχυση των διμερών τους σχέσεων μέσω μιας νέας Συμφωνίας Ασφάλειας και Άμυνας, καθώς και την ολοκλήρωση των διαπραγματεύσεων για μια φιλόδοξη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου, σύμφωνα με ανακοίνωση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Η εξέλιξη αυτή θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική σε μια περίοδο αυξανόμενης γεωπολιτικής αβεβαιότητας, καθώς η ΕΕ επιχειρεί να ενισχύσει τις στρατηγικές της συνεργασίες και να διαφοροποιήσει τις εμπορικές και πολιτικές της συμμαχίες.
Η συμφωνία ασφάλειας και άμυνας προβλέπει στενότερη συνεργασία σε κρίσιμους τομείς όπως η κυβερνοασφάλεια, η θαλάσσια ασφάλεια, η αντιμετώπιση υβριδικών απειλών και η συνεργασία σε αναδυόμενες τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένης της τεχνητής νοημοσύνης. Παράλληλα, δίνεται έμφαση στη συνεργασία σε αποστολές διαχείρισης κρίσεων και στις επιχειρήσεις της Κοινής Πολιτικής Ασφάλειας και Άμυνας της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν δήλωσε ότι, παρά τη γεωγραφική απόσταση, η Ευρώπη και η Αυστραλία μοιράζονται κοινή αντίληψη για τη διεθνή τάξη και τη σημασία της πολυμερούς συνεργασίας, τονίζοντας ότι οι συμφωνίες αυτές ενισχύουν την ειρήνη, την ασφάλεια και την οικονομική ανάπτυξη.
Σε οικονομικό επίπεδο, η συμφωνία ελεύθερου εμπορίου αναμένεται να δημιουργήσει σημαντικές ευκαιρίες για τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις, με τις εξαγωγές της ΕΕ προς την Αυστραλία να προβλέπεται ότι θα αυξηθούν έως και 33% μέσα στην επόμενη δεκαετία. Η συμφωνία προβλέπει την κατάργηση σχεδόν όλων των δασμών στα ευρωπαϊκά προϊόντα, τη διευκόλυνση των επενδύσεων και τη βελτίωση της πρόσβασης των ευρωπαϊκών επιχειρήσεων στην αυστραλιανή αγορά υπηρεσιών και δημοσίων συμβάσεων.
Ιδιαίτερη σημασία αποδίδεται επίσης στην πρόσβαση της Ευρωπαϊκής Ένωσης σε κρίσιμες πρώτες ύλες όπως το λίθιο, το αλουμίνιο και το μαγγάνιο, οι οποίες θεωρούνται απαραίτητες για τη βιομηχανική ανταγωνιστικότητα της Ευρώπης και την ενεργειακή μετάβαση. Η συμφωνία στοχεύει στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας των ευρωπαϊκών εφοδιαστικών αλυσίδων έναντι γεωπολιτικών ή οικονομικών διαταραχών.
Παράλληλα, η συμφωνία περιλαμβάνει δεσμεύσεις για βιώσιμη ανάπτυξη, προστασία του περιβάλλοντος, δικαιώματα εργαζομένων και εφαρμογή των διεθνών κλιματικών συμφωνιών, επιβεβαιώνοντας την προσπάθεια της ΕΕ να συνδυάσει το εμπόριο με υψηλά κοινωνικά και περιβαλλοντικά πρότυπα.
Η συμφωνία με την Αυστραλία εντάσσεται στη στρατηγική της Ευρωπαϊκής Ένωσης για ενίσχυση των σχέσεων με την περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, μετά και από αντίστοιχες εμπορικές συμφωνίες με την Ινδονησία και την Ινδία, με στόχο την ενίσχυση της γεωοικονομικής θέσης της Ευρώπης στο παγκόσμιο σύστημα.
Το τελικό κείμενο της συμφωνίας αναμένεται να δημοσιευθεί το προσεχές διάστημα και να ακολουθήσουν οι απαραίτητες διαδικασίες έγκρισης από τα ευρωπαϊκά θεσμικά όργανα και την Αυστραλία πριν τεθεί σε ισχύ.
